À quelle fréquence doit-on changer l'huile moteur?

En nous penchant sur la question des huiles moteur, nous avons identifié un problème qui rend perplexes de nombreux conducteurs : à quelle fréquence doit-on changer l'huile et comment le faire correctement ?

Mise à part la période de rodage, pendant laquelle il est conseillé de changer l'huile au bout des deux, trois ou même cinq mille premiers kilomètres, il n'existe pas de réponse simple à la question de la fréquence. Elle dépend entièrement du modèle de véhicule, des conditions d'utilisation et, en fait, de la qualité de l'huile. Certains aspects importants doivent toutefois être pris en compte.

La fréquence de changement d'huile recommandée figure assurément dans le carnet d'entretien du véhicule. Dans le cas des voitures automatiques, une périodicité de changement de l'huile de la boîte de vitesses est prévue également, mais ce point sera traité par la suite. Nous devons commencer par établir quelle est la fréquence recommandée. Celle-ci est calculée sur la base des conditions d'utilisation moyennes estimées par le constructeur. En général, il s'agit-là de conditions idéales dont nous ne pouvons que rêver.

Si vous parcourez essentiellement de longues distances en conduisant sur autoroute dans une circulation fluide, sans arrêts répétés dans les embouteillages, et dans des lieux où l'air est sans poussière, la périodicité préconisée par le constructeur peut en effet être jugée appropriée. En revanche, dans les conditions qui sont les nôtres, des intervalles de changement d'huile de quinze, vingt ou même trente mille kilomètres sont évidemment trop longs. Songez que ce qui intéresse principalement les constructeurs automobiles est d'empêcher votre véhicule de tomber en panne pendant la période de garantie. Même si l'huile est changée moins fréquemment que stipulé dans le carnet d'entretien, votre moteur est sûr de fonctionner pendant toute la période de garantie, mais il est peu probable que vous soyez satisfait de sa performance une fois la période de garantie écoulée.

L'utilisation du véhicule sur de courts trajets urbains, les démarrages fréquents et l'air poussiéreux, que même les meilleurs filtres à air ne peuvent pas épurer à 100 %, un carburant de mauvaise qualité : toutes ces conditions nous font réduire la fréquence de changement de l'huile d'un tiers, voire même de moitié si ces conditions sont particulièrement extrêmes.

Il existe deux méthodes pour changer l'huile : la plus courante, qui implique une vidange préliminaire, et le changement rapide. La première méthode est préférable pour le véhicule, car le processus traditionnel élimine les sédiments accumulés au fond du carter d'huile par l'orifice de vidange du carter. Par conséquent, nous recommandons d'alterner entre la méthode traditionnelle et celle du vide, et seulement à condition de ne pas changer l'huile selon l'intervalle nominal, mais selon l'intervalle qui correspond aux conditions réelles de fonctionnement du véhicule (c.-à-d. plus souvent).