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La sonda lambda es un sensor esencial en el sistema de escape de cualquier vehículo moderno.
Su función principal es medir la cantidad de oxígeno presente en los gases de escape y garantizar que el motor trabaje de manera eficiente y conforme a la normativa medioambiental.
Pero para ello, debe funcionar correctamente. En este artículo te explicamos cómo comprobarlo y qué tienes que hacer cuando detectes algún fallo según nuestros expertos.
¿Qué es una sonda lambda y para qué sirve?
La sonda lambda, también conocida como sensor de oxígeno, regula la mezcla aire-combustible en el motor.
Su misión es proporcionar datos en tiempo real a la centralita del vehículo, que ajusta la inyección de combustible para mantener la proporción ideal.
De este modo, contribuye a que el motor funcione con la máxima eficiencia y a que las emisiones de gases contaminantes se mantengan dentro de los límites legales.
Tipos de sonda lambda
Existen dos tipos principales de sondas lambda:
Sonda lambda binaria o de banda estrecha: indica si la mezcla es rica o pobre, pero no ofrece un valor exacto. Es la más común en vehículos antiguos y resulta más económica.
Sonda lambda lineal o de banda ancha: proporciona una medición precisa y continua de la proporción aire-combustible. Es habitual en vehículos modernos y permite un control más exacto de las emisiones y el rendimiento.
Algunos vehículos pueden equipar varias sondas, especialmente los que cumplen normativas de emisiones más estrictas.
¿Dónde se encuentra la sonda lambda en un vehículo?
La ubicación de la sonda puede variar según el motor (diésel o gasolina). En los motores de gasolina suele estar antes o después del catalizador en la línea de escape, mientras que en diésel se encuentra tanto antes como después del filtro de partículas.
En vehículos modernos que incorporan hasta cuatro sondas lambda, éstas se distribuyen generalmente así: dos antes del catalizador o filtro de partículas (una por cada bancada de cilindros si el motor es en V) y dos después, para monitorizar el rendimiento de los sistemas de tratamiento de gases de escape.
La siguiente imagen ilustra la ubicación típica de las sondas lambda en un sistema de escape:
Funcionamiento de la sonda lambda
La sonda lambda mide la concentración de oxígeno en los gases de escape mediante un elemento cerámico que genera una señal eléctrica proporcional a la diferencia de oxígeno entre los gases y el aire exterior.
Si detecta una mezcla rica (poco oxígeno), la señal aumenta; si es pobre (mucho oxígeno), la señal disminuye.
La unidad de control del motor interpreta esta señal y ajusta la inyección de combustible en tiempo real, manteniendo la proporción aire-combustible ideal (14,7:1).
Así, se asegura una combustión eficiente y una reducción óptima de emisiones contaminantes.
Síntomas y fallos comunes de la sonda lambda
Cuando la sonda lambda falla, puedes identificarlo a través de varios síntomas:
- Aumento del consumo de combustible.
- Ralentí inestable o dificultad para arrancar.
- Pérdida de potencia y respuesta irregular del motor.
- Incremento de las emisiones contaminantes.
- Encendido del testigo de avería del motor en el cuadro de instrumentos.
- Sacudidas o tirones durante la aceleración.
- Sonido áspero o anómalo del motor.
Estos fallos suelen deberse a lecturas incorrectas de la mezcla aire-combustible, que afectan directamente el rendimiento y la vida útil de otros componentes, como el catalizador.
Por qué fallan las sondas lambda
Ya sabes cómo detectar un fallo en la sonda lambda a través de sus síntomas, pero, ¿cuáles son sus causas?
La sonda lambda puede fallar o desgastarse debido a:
- Acumulación de residuos y hollín en el sensor.
- Desgaste de los cables o problemas eléctricos.
- Daños físicos por golpes o vibraciones.
- Envejecimiento natural del componente.
- Contaminación por aceite o refrigerante en el escape
¿Qué pasa si no funciona la sonda lambda? Entonces, el motor recibe datos erróneos sobre la mezcla aire-combustible y, como no es posible un ajuste preciso de la inyección de combustible, la combustión es ineficiente.
La consecuencia puede ser emitir gases en cantidad fuera de norma, posibles daños al catalizador y no superar la ITV por exceso de contaminación.
¿Cómo comprobar si la sonda lambda funciona correctamente?
Para comprobar el estado de la sonda lambda, tienes varias opciones:
Escáner OBD2: conecta un escáner de diagnóstico al puerto OBD2 del vehículo y comprueba si aparecen códigos de error relacionados con la sonda lambda, que son: el P0130, el P0134,el P0136, el P0141 y los P0171/P0174. Están relacionados con una mezcla pobre, pero pueden deberse a fugas de aire, problemas en el caudalímetro o una sonda lambda defectuosa. Consulta el manual técnico para interpretarlos mejor.
Multímetro: desconecta la sonda y mide la tensión de salida. Una sonda en buen estado alterna su voltaje entre 0,1 y 0,9 V en funcionamiento. Valores fijos o fuera de rango indican fallo.
Prueba visual: inspecciona el estado de los cables y el conector. Busca signos de corrosión, suciedad o daños físicos.
Monitorización en tiempo real: algunos equipos, como los de Delphi, permiten visualizar las oscilaciones de la señal de la sonda mientras el motor está en marcha; esto te ayudará a identificar irregularidades en su funcionamiento.
Si detectas un fallo, sustituye la sonda por una nueva y verifica que el sistema no registre errores tras la instalación.
Mira cómo comprobar el funcionamiento de una sonda lambda con los equipos de diagnóstico Delphi.
¿Cómo limpiar la sonda lambda?
Es frecuente encontrar tutoriales sobre cómo limpiar la sonda lambda con productos específicos o métodos caseros.
Sin embargo, los fabricantes y expertos en automoción advierten que limpiar la sonda lambda no soluciona el problema de fondo, no garantiza un funcionamiento óptimo a largo plazo, y puede dañar la pieza.
¿Qué dice un experto de Delphi?
Para Luke, uno de nuestros expertos, estos son los 5 motivos por los que no debes limpiar la sonda lambda:
- Tiene una estructura cerámica muy delicada que con ciertos sprays o líquidos puede dañarse y provocar microfracturas.
- Cuando el sensor ha perdido precisión, retirar el hollín u otros residuos no tiene ningún efecto en su funcionamiento.
- Se puede dañar el elemento calefactor que tienen algunas sondas e impedir que alcance la temperatura de trabajo necesaria.
- Pueden dañarse juntas y conectores, provocando fallos intermitentes, cortocircuitos o problemas eléctricos.
- Ocultamos un problema mayor y circulamos con un componente dañado.
Al final, como asegura Luke, no merece la pena: «una sonda contaminada no recupera la fiabilidad tras una limpieza, por lo que es mejor es sustituirla por una nueva».
Te recomendamos ver el video completo con los consejos de Luke:
¿Cuándo y cómo cambiar la sonda lambda?
Debes cambiar la sonda lambda cuando detectas fallos persistentes, el testigo del motor permanece encendido o tras recorrer aproximadamente 100.000 km (según fabricante).
El proceso es el siguiente:
- Desconecta la batería del vehículo.
- Localiza la sonda lambda en el sistema de escape.
- Utiliza una llave especial para sondas lambda y desenrosca el sensor.
- Desconecta el conector eléctrico con cuidado.
- Instala la nueva sonda y aprieta según el par recomendado.
- Reconecta la batería y borra los códigos de error con el escáner OBD2.
- Comprueba el correcto funcionamiento de la sonda recién instalada con una prueba de diagnóstico.
Este último paso es especialmente importante y para hacerlo es tan fácil como verificar que no haya nuevos códigos de error con tu herramienta de escaneo (antes, borra los que estén almacenados en la ECU).
Luego, realiza un ciclo de conducción en condiciones reales (ralentí, aceleración, carga) hasta que el monitor de la sonda lambda aparezca como completado.
Una vez completado el ciclo, revisa que la señal de la sonda lambda oscile correctamente entre mezcla rica y pobre; esto indica que responde bien a los cambios en la combustión.
Si no hay códigos de fallo, la señal es dinámica y los monitores están listos, se considera que la sonda funciona correctamente.
Puedes ver el vídeo del diagnóstico hecho con nuestro equipo BlueTech DS480 VCI:
Preguntas comunes
A continuación, resolvemos algunas de las dudas más habituales acerca de la sonda lambda:
¿Se puede conducir con la sonda lambda rota o desconectada?
Circular con la sonda lambda defectuosa aumenta el consumo de combustible, reduce el rendimiento del motor y eleva las emisiones contaminantes, lo que puede afectar la vida útil del catalizador y otros componentes.
¿Qué pasa si desconecto la sonda lambda?
Desconectar la sonda lambda impide que la centralita reciba información sobre los gases de escape; esto provoca una mezcla incorrecta, pérdida de eficiencia y aumento de emisiones. Además, el vehículo podría entrar en modo de emergencia y limitar el rendimiento.
¿Puede un vehículo no pasar la ITV si la sonda lambda está defectuosa?
Sí. Un fallo en la sonda lambda puede provocar que el vehículo no cumpla con los límites de emisiones establecidos, resultando en un rechazo en la Inspección Técnica de Vehículos (ITV).
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