¿Cómo funciona el sistema de aire acondicionado de un coche?
El sistema de aire acondicionado (AC) de un coche funciona utilizando una serie de componentes para enfriar y deshumidificar el aire del interior de su vehículo. Al comprimir, enfriar y evaporar el refrigerante, el sistema regula eficazmente el ambiente en el interior del vehículo.
El sistema de aire acondicionado de un coche consta de cuatro componentes principales, y así es como funcionan:
Compresor: el compresor es el corazón del sistema de aire acondicionado. Comprime el refrigerante, un fluido que absorbe el calor. Esto lo convierte en un gas de alta presión y alta temperatura.
Condensador: una vez comprimido el refrigerante, se desplaza al condensador. La función del condensador es enfriar el gas refrigerante liberando el calor que transporta al aire exterior. Al enfriarse, el gas se condensa en un líquido a alta presión, listo para continuar por el sistema.
Evaporador: el refrigerante enfriado pasa al evaporador. Aquí, absorbe el calor del aire del interior del coche. Al hacerlo, el refrigerante se evapora, convirtiéndose de nuevo en gas. Esto reduce la temperatura del aire en el interior del coche, proporcionándole un aire fresco y confortable. El evaporador también elimina la humedad del aire reduciendo la humedad del habitáculo.
Flujo de refrigerante: el refrigerante, ahora un gas a baja presión, vuelve al compresor y el ciclo se repite. Un flujo continuo de refrigerante a través del sistema de aire acondicionado es lo que mantiene fresco y seco el aire del interior de un vehículo.
El mantenimiento regular es clave para mantener estos componentes en las mejores condiciones, asegurando que su coche se mantenga cómodo sin importar el clima exterior.
¿En qué se diferencian los sistemas de aire acondicionado VE e híbridos?
Aunque los sistemas de aire acondicionado de los VE, híbridos y de combustión sirven para lo mismo -enfriar y deshumidificar el habitáculo-, se diferencian principalmente en cómo se alimentan y gestionan. Los VE y los híbridos utilizan compresores eléctricos, alimentados directamente por la batería del vehículo, lo que hace que el componente sea más eficiente energéticamente y pueda funcionar incluso con el motor apagado.
Los VE y los híbridos están optimizados para lograr una mayor eficiencia energética, y a menudo cuentan con sistemas duales para gestionar tanto el confort del habitáculo como la temperatura de la batería. Una de las principales ventajas de los sistemas VE e híbridos es que pueden mantener la función de CA incluso en modo exclusivamente eléctrico, lo que los hace más versátiles y eficientes energéticamente que los vehículos tradicionales.
Los sistemas de aire acondicionado VE e híbridos también difieren en otros aspectos importantes.
La batería de alto voltaje
Las baterías de los VE y los coches híbridos contienen cientos de voltios cada una. Esto añade una capa adicional de complejidad, por lo que antes de iniciar cualquier servicio de AC, es necesario tomar precauciones adicionales. Por ejemplo, debes apagar el sistema para reducir el riesgo de descarga eléctrica cuando trabajes en el compresor eléctrico o cerca de él. Por este motivo, te recomendamos encarecidamente que poseas una acreditación homologada para vehículos híbridos/eléctricos antes de trabajar en vehículos de alta tensión.
Los componentes
La mayoría de los vehículos híbridos y eléctricos modernos utilizan ahora compresores de aire acondicionado totalmente eléctricos que funcionan independientemente del motor. Normalmente utilizan un motor sin escobillas integrado directamente en la carcasa del compresor para accionar un mecanismo de compresión de tipo scroll, que consta de un scroll fijo y otro orbitante.
El tipo de aceite
Los sistemas de aire acondicionado convencionales suelen utilizar aceite PAG o Ester. Sin embargo, los VE y los híbridos requieren un aceite especial de tipo polioléster (POE). Tiene propiedades altamente dieléctricas o no conductoras, que están diseñadas para lubricar el compresor y proteger los bobinados eléctricos del compresor.
Las investigaciones han demostrado que tan solo un uno por ciento de aceite PAG en un sistema VE o híbrido puede afectar las propiedades dieléctricas, reduciendo la resistencia de aislamiento de un compresor de más de 10 megaohmios a menos de un megaohmio. Un devanado deteriorado puede dañar el compresor, e incluso apagarlo por completo debido a las pequeñas fugas de tensión que pueden producirse.
Señales de que el aire acondicionado de tu VE o coche híbrido necesita una revisión
Refrigeración débil o incoherente
Si el aire que sale de las rejillas de ventilación del coche no está tan frío como debería, o varía de temperatura, es una clara señal de que algo no va bien. En los VE y los coches híbridos, esto podría indicar un nivel bajo de refrigerante, un compresor eléctrico defectuoso o incluso un problema con el circuito de refrigeración de la batería.
Ruidos extraños cuando el aire acondicionado está encendido
¿Oyes ruidos de chirrido, chasquidos o estadillos cuando se activa el aire acondicionado? Esto podría indicar un problema con el compresor eléctrico, el motor del soplador o restos internos del sistema. A diferencia de los sistemas tradicionales, los compresores VE e híbridos son de accionamiento eléctrico y pueden fallar silenciosamente o con ruidos eléctricos extraños.
El aire acondicionado no funciona en absoluto
Si el aire acondicionado no responde, hay varias causas posibles: un compresor defectuoso, un fusible o relé fundido en el sistema, un problema de software o sensor, un fallo de aislamiento o incluso contaminación por aceite.
Cristales empañados o exceso de humedad en el habitáculo
Un sistema de aire acondicionado defectuoso a menudo no puede deshumidificar correctamente el habitáculo. Esto hace que los cristales se empañen, sobre todo en condiciones de humedad o lluvia. Esto puede deberse a un evaporador obstruido, poco refrigerante o incluso a un problema en el sistema de control HVAC del vehículo.
Luces de advertencia o mensajes de error
Muchos VE e híbridos disponen de sensores y sistemas de diagnóstico que controlan el sistema de aire acondicionado. Si en el tablero de instrumentos aparece el mensaje "Comprobar sistema de aire acondicionado" o una luz de advertencia, como mínimo debes revisar el vehículo.
Olores extraños o a humedad en las rejillas de ventilación
Si tu o tu cliente percibísun olor rancio o agrio cuando el aire acondicionado está encendido, suele ser un signo de acumulación de bacterias o moho en el serpentín del evaporador. En los VE y los híbridos, esto puede ser más notable porque el sistema suele funcionar a menor potencia o se enciende y apaga con más frecuencia, lo que crea las condiciones perfectas para la acumulación de humedad.
En casos menos comunes, un olor a quemado o a electricidad podría indicar un sobrecalentamiento en el compresor eléctrico o un problema con los componentes de alta tensión.
Guía paso a paso: cómo reparar un sistema de aire acondicionado para VE o híbridos
Manipulación de refrigerantes
Para evitar daños en el sistema y cumplir la normativa, empieza siempre por identificar el refrigerante especificado por el fabricante. Comprueba la etiqueta del capó: si falta o es ilegible, consulta el manual de servicio o la documentación del fabricante.
La mayoría de los VE e híbridos fabricados antes de 2017 utilizan R-134a, mientras que los modelos más nuevos suelen usar R-1234yf, que es una opción más respetuosa con el medio ambiente. Pero no mezcles nunca refrigerantes, ya que podría dañar el sistema e impedir realizar un mantenimiento completo y correcto.
En términos de recuperación segura:
Equipo de recuperación: utiliza una máquina certificada de recuperación de refrigerantes diseñada para el tipo de refrigerante específico. Los sistemas VE e híbridos suelen requerir medidas de seguridad adicionales debido a sus compresores eléctricos, así que asegúratee de que tu equipo es seguro para VE o híbridos y de que el aceite de recuperación no es conductor.
Purga y recupera: sigue las instrucciones de la máquina para purgar el aire y, a continuación, recupera el refrigerante. Vigila las presiones del sistema hasta que lleguen casi a cero y la máquina confirme que se ha completado la recuperación total.
Inspección y mantenimiento de componentes
Filtro de habitáculo - localiza el filtro. Retira la tapa y deslízala hacia fuera. Comprueba si hay suciedad, residuos u olores. Si parece oscuro u obstruido, sustitúyelo por un filtro nuevo aprobado por el fabricante para garantizar un flujo de aire limpio.
Inspección del compresor: inspecciona visualmente el compresor de aire acondicionado en busca de manchas de aceite, residuos de refrigerante o daños físicos. Los compresores de VE e híbridos suelen ser eléctricos y herméticos, por lo que cualquier signo externo de fuga o desgaste significa que es necesario revisarlos o sustituirlos.
Conectores eléctricos: inspecciona todos los conectores eléctricos visibles. Busca corrosión verde o blanca, terminales quemados o accesorios sueltos. Limpia cualquier ligera corrosión con un limpiador de contactos eléctricos y sustituye los conectores dañados si es necesario.
Prueba de estanqueidad
Antes de recargar el sistema de aire acondicionado, es fundamental comprobar si hay fugas, ya que incluso las más pequeñas pueden provocar problemas de rendimiento y daños futuros en los componentes. Debes hacerlo utilizando nitrógeno libre de oxígeno.
Método del tinte UV: si has añadido tinte UV durante la recarga, utiliza una linterna UV y gafas de seguridad amarillas para inspeccionar el sistema. Concéntrate en las áreas clave: accesorios del compresor, juntas del condensador, puertos de servicio y conexiones de mangueras. Cualquier resplandor verde o amarillo brillante puede indicar una fuga de refrigerante. Limpia la zona después para controlar que no se repitan las fugas.
Detector electrónico de fugas: enciende el detector electrónico de refrigerante y, a continuación, mueve lentamente la sonda alrededor de las mangueras, los accesorios y los componentes de CA. El detector emitirá un pitido o parpadeará cuando detecte una fuga de refrigerante. Trabaja despacio y con paciencia para garantizar la precisión.
Importante: incluso las fugas más pequeñas pueden reducir la presión del sistema con el tiempo, lo que debilita la refrigeración o provoca fallos en el compresor. Soluciona siempre las fugas inmediatamente para proteger la eficiencia del sistema y evitar la necesidad de repetir el mantenimiento.
Recarga de refrigerante
Empieza por aspirar el sistema. Después de reparaciones o comprobaciones de fugas, conecta una bomba de vacío a los puertos de servicio alto y bajo utilizando un juego de manómetros. Haz funcionar la bomba durante 30-45 minutos para eliminar todo el aire y la humedad, que pueden dañar los componentes, especialmente en los compresores eléctricos VE o híbridos. Deja reposar el sistema durante 10-15 minutos para confirmar que mantiene el vacío.
A continuación, recarga con la cantidad correcta de refrigerante. Añade el refrigerante adecuado (véase más arriba) a través del puerto de baja presión utilizando una balanza calibrada o una máquina automatizada para mayor precisión.
A lo largo de la recarga, sigue estas mejores prácticas:
Pruebas finales del sistema
1. Enciende el vehículo y ajusta el aire acondicionado al máximo de refrigeración y flujo de aire. Los compresores VE e híbridos deben funcionar (incluso cuando el motor del vehículo híbrido está apagado).
2. Medir la temperatura de salida. Coloca un termómetro en la rejilla de ventilación central y controla la temperatura. Un sistema que funcione correctamente debe producir aire frío (alrededor de 40-55 °F / 4-13 °C) en pocos minutos.
3. Escucha los sonidos irregulares. Comprueba si el compresor o el motor del ventilador emiten chasquidos, zumbidos o rechinidos. Pueden indicar daños internos, niveles incorrectos de aceite o problemas eléctricos.
4. Comprueba la estabilidad de la refrigeración. Deja que el sistema funcione durante varios minutos. El enfriamiento debe permanecer constante, sin fluctuaciones ni calentamiento. Si la refrigeración disminuye o el flujo de aire se debilita, puede ser un signo de bajo nivel de refrigerante, un problema de control o una carga de mala calidad.
5. Comprueba que las presiones del sistema se mantienen estables y en los niveles esperados.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
¿Con qué frecuencia debes revisarse el sistema de aire acondicionado de un VE o un híbrido?
Recomendamos cada dos años. No obstante, los intervalos de mantenimiento pueden variar, por lo que siempre hay que seguir las recomendaciones del fabricante que figuran en el manual del propietario del vehículo.
¿Cuáles son los riesgos de sobrecargar o infracargar el refrigerante en un VE o un sistema híbrido?
La sobrecarga puede provocar daños por alta presión, averías en el compresor y una eficiencia de refrigeración deficiente. Una carga insuficiente provoca una refrigeración insuficiente, un mayor desgaste del compresor y, potencialmente, el fallo del sistema. Carga siempre el sistema con la cantidad exacta de refrigerante especificada en el manual.
¿Hay alguna otra herramienta específica que necesite para realizar el mantenimiento de los sistemas de aire acondicionado de vehículos VE o híbridos?
Si vas a retirar componentes de alta tensión, debes utilizar el EPI adecuado. También es esencial que uses el aceite adecuado (consulta nuestra guía anterior).
