Cómo comprobar una sonda lambda: síntomas, fallos y métodos efectivos

¿Qué es una sonda lambda y para qué sirve?

También conocida como sensor de oxígeno, la sonda lambda funciona midiendo la presencia de este gas en los gases de escape: si detecta una mezcla rica (poco oxígeno), la señal se eleva; si es pobre (mucho oxígeno), la señal disminuye. 

Estos datos son proporcionados a la centralita del coche, que ajusta la inyección de combustible para mantener la proporción ideal. 

Por lo tanto, la sonda lambda sirve para regular la mezcla aire-combustible en el motor, contribuyendo a que las emisiones de gases contaminantes se mantengan dentro de los límites legales.

La sonda lambda suele ubicarse antes o después del catalizador en motores gasolina, y antes del filtro de partículas diésel (DPF) en motores diésel; algunos vehículos modernos pueden incorporar hasta cuatro sondas lambda.

Síntomas de fallo en la sonda lambda

Cuando la sonda lambda falla, puedes identificarlo a través de varios síntomas:

• Aumento del consumo de combustible.
• Ralentí inestable o dificultad para arrancar.
• Incremento de las emisiones contaminantes.
• Encendido del testigo de avería del motor en el cuadro de instrumentos.

Además, una sonda lambda defectuosa también empeorará las sensaciones al conducir, provocando pérdida de potencia y tirones.

Consumo elevado de combustible 

Cuando se produce un fallo en la sonda lambda, las lecturas de la mezcla aire-combustible son incorrectas y la combustión es más ineficiente, con el consiguiente aumento en el gasto de carburante. 

Ralentí irregular

Si notas el ralentí inestable, con vibraciones o pequeñas sacudidas, puede estar relacionado con una incorrecta señal de la sonda lambda, que afecta directamente al control eléctrico de la inyección.

Indicador de fallo de motor

La activación permanente o intermitente del testigo de fallo motor es una señal directa de que la electrónica ha detectado valores fuera de rango en el sensor lambda. 

Emisiones de escape altas 

Un sensor lambda defectuoso impide que el catalizador transforme químicamente los gases nocivos procedentes de la combustión del motor en otros menos perjudiciales para el medio ambiente, como agua y dióxido de carbono.

Cómo comprobar una sonda lambda paso a paso

Para comprobar si la sonda lambda está funcionando necesitas un multímetro digital (o polímetro), un osciloscopio, pinzas de prueba y, si es posible, un escáner OBD-II. 

Antes de empezar, espera a que el sistema se enfríe para evitar quemaduras (trabaja con el contacto apagado excepto cuando se indique lo contrario). A continuación, procede con el paso a paso, que también puedes ver en este vídeo:

1. Comprueba la alimentación de la calefacción: pon el multímetro en voltios, coloca el contacto y mide entre los cables del calefactor (normalmente dos del mismo color). Deben dar 12 V.
2. Verifica la resistencia del calefactor: en modo óhmetro, desconecta el conector de la sonda y mide entre los cables del calefactor (generalmente blancos). La resistencia debe oscilar entre 4 y 6 Ω.
3. Comprueba la señal de la sonda: con el motor a temperatura de servicio, mide con el multímetro entre el cable de señal y masa. El voltaje debe oscilar rápidamente entre 0,2 y 0,9 V al ralentí. Si permanece fijo, la sonda puede estar averiada.
4. Verifica el tiempo de reacción: si dispones de osciloscopio, conecta la sonda y observa la rapidez de oscilación de la señal. Una sonda en buen estado alterna la señal varias veces por segundo.
5. Consulta los códigos de fallo: utiliza el escáner OBD-II para revisar posibles errores almacenados en la centralita y localizar mejor el problema.

Estas pruebas te permitirán comprobar de forma fiable el estado de la sonda lambda y decidir si es necesario su reemplazo.

Métodos alternativos 

Para verificar el correcto funcionamiento de la sonda lambda, además del procedimiento habitual, dispones de otros dos métodos prácticos: uno con multímetro y otro con osciloscopio.

Comprobar una sonda lambda con multímetro

El multímetro mide los valores de resistencia o de voltaje y presenta un número que puede ser estático o cambiar lentamente. 

Para comprobar una sonda lambda con un multímetro, éste debe configurarse en modo voltímetro de corriente continua (DC/V) con un rango de entre 2 y 20 voltios. Luego, con el motor a temperatura de servicio y en ralentí, se mide entre el cable de señal y el de tierra.

Una sonda lambda que funciona bien oscila entre 0,2 y 0,9 V. Si observas valores fuera de rango o una medida que permanece fija y no cambia, podría ser un indicativo de fallo o mal funcionamiento.

Además, ten en cuenta que para las sondas lambda calefactadas deberás verificar también la resistencia del calefactor con el multímetro en modo óhmetro, confirmando que sus valores se encuentran entre 4 y 6 Ω (en sondas de 4 cables; en otras configuraciones varía).

Comprobar una sonda lambda con osciloscopio

El osciloscopio es la herramienta que muestra la forma de la señal en una gráfica, y en tiempo real. Es decir, muestra de manera visual cómo varía el voltaje con el paso de los segundos. 

Para comprobar la sonda lambda con un osciloscopio hay que:

1. Llevar el motor a temperatura de servicio y mantenerlo a unas 2000 rpm.
2. Conectar el osciloscopio "a caballo" en el cable señal de la sonda, sin desconectarla del motor para no interrumpir la alimentación ni la señal.
3. Establecer la escala de voltios en la visualización entre 1 y 5 V, y el tiempo de barrido entre 5 y 10 segundos.
4. Observar la gráfica: una sonda normal alterna rápidamente entre 0,1 y 0,9 V unas 3-5 veces cada 10 segundos en ralentí y hasta 8-10 veces cada 10 segundos bajo aceleración.

La gráfica no debe mostrar zonas planas o fijas; debe representar un patrón de "dientes de sierra" u "ondas" que suben y bajan de forma continua y rápida.

Esta visualización permite detectar si la sonda responde con rapidez o si sufre retrasos, bloqueos o distorsiones que el multímetro, que solo da una lectura instantánea, no detecta. 

Así, el osciloscopio aporta un diagnóstico más profundo de la salud de la sonda lambda, especialmente útil en motores modernos con gestión electrónica avanzada.

Diferencias entre sondas lambda de 4 y 5 cables

En el mercado automovilístico actual, las sondas lambda más comunes son las de 4 y 5 cables:

• Sondas lambda de 4 cables: cuentan con dos cables para calefactor (normalmente blancos), uno para señal (negro) y uno para masa (gris o marrón). Estas sondas son de tipo “banda estrecha” y entregan una señal de voltaje variable (entre 0,1 y 0,9 V) que indica si la mezcla combustible-aire es pobre o rica.
• Sondas lambda de 5 cables: son sondas de banda ancha, que incorporan un cable adicional para poder medir con mucha mayor precisión la mezcla en todo el rango, no solo pobre o rica. 

La medición de estas sondas varía: las de 4 cables se miden con herramientas convencionales (multímetro para señal y calefactor, osciloscopio para analizar la señal en tiempo real). 

En el caso de las sondas de 5 cables, aunque el osciloscopio es útil para observar comportamiento dinámico, es imprescindible usar un escáner OBD profesional para interpretar la corriente de bomba y el índice lambda.

Preguntas frecuentes

A continuación, resolvemos algunas de las dudas más habituales acerca de la comprobación de la sonda lambda:

¿Qué valores debe tener una sonda lambda?

Los valores que debe tener una sonda lambda varían en función del tipo:

• Banda estrecha: señal oscilante de entre 0,2 y 0,9 V.
• Banda ancha: señal fija cerca de 450 mV.

En el caso de las sondas lambda de banda ancha, la información relevante es la corriente interna medida por equipos especializados, no tanto por voltaje.

¿Cuándo se debe reemplazar una sonda lambda?

Reemplaza la sonda si muestra síntomas claros (consumo alto, testigo de motor, emisiones elevadas, señal fija), si la señal es lenta o constante, o si el diagnóstico electrónico lo indica. 

¿Cuántos ohmios debe tener una sonda lambda?

La resistencia en ohmios sólo se mide en las sondas lambda calefactadas:

• Sonda de 4 cables: el valor debe estar entre 4 y 6 Ω.
• Sonda de 5 cables: el valor debe estar entre 2,5 y 4 Ω.

¿Se puede conducir con una sonda lambda dañada?

Circular con la sonda lambda defectuosa aumenta el consumo de combustible, reduce el rendimiento del motor y eleva las emisiones contaminantes, lo que puede afectar la vida útil del catalizador y otros componentes.

¿Se debe limpiar una sonda lambda?

Desde Delphi no recomendamos limpiar la sonda lambda, sino reemplazarla, para evitar dañar sus partes más frágiles. Te recomendamos ver al completo el vídeo con los motivos por los que no es necesario limpiarla.