¿Qué son los sensores de óxidos de nitrógeno (NOx)?

Los sensores NOx se instalan en los vehículos para garantizar el cumplimiento de las normativas sobre emisiones. El sensor controla los niveles de óxidos de nitrógeno que emite un vehículo. Son esenciales sobre todo para los vehículos diésel, ya que funcionan con el sistema de reducción catalítica selectiva (SCR) para controlar las emisiones. 

Si deseas una explicación más detallada, echa un vistazo a nuestra guía explicativa.

¿Cuánto duran los sensores NOx?

Los sensores NOx son instrumentos delicados y de precisión. Dicho esto, están diseñados para ser robustos, ya que tienen que funcionar en entornos extremadamente inhóspitos. Desgraciadamente, esto no significa que duren para siempre y los fallos pueden depender de una serie de factores, lo que significa que no hay un kilometraje o intervalo de tiempo definitivo en el que quepa esperar que se produzcan fallos. 

Las causas de los fallos en los sensores NOx

Como ocurre con muchos componentes del motor, puede haber múltiples razones por las que un sensor NOx deja de funcionar como debería. Veamos algunas de las causas más comunes.

Daños mecánicos

Dañar un sensor NOx puede ser sorprendentemente fácil. Están diseñados para ser robustos, aunque el elemento de medición del sensor está hecho de una fina placa de cerámica. Si este frágil componente se agrieta o se rompe, no funcionará correctamente. ¿Qué puede causar este daño? Cualquier golpe o impacto significativo, por ejemplo, por una piedra de la carretera. 

Fugas en los inyectores

Si un inyector tiene fugas, el combustible no quemado pasa al tubo de escape y puede arder. Si el vehículo también sufre fallos de encendido en los cilindros, el oxígeno puede entrar en el tubo de escape y provocar más combustión o incluso una explosión. Esto no solo dañará el sensor NOx, sino que pondrá en peligro todo el motor. 

Variaciones de temperatura

Los cambios bruscos de temperatura pueden provocar un choque térmico y dañar el sensor. Recuerda que el sensor NOx se encuentra cerca del tubo de escape, que está a cientos de grados de temperatura. Por eso, si el vehículo circula por la nieve o pasa por un charco helado, sobre todo a gran velocidad, la temperatura puede bajar repentinamente y provocar daños.

Aditivos de motor incompatibles

Los aditivos del motor se venden para mejorar algunos aspectos del motor, ya sea para limpiar las válvulas, reducir los gases de escape o mejorar el rendimiento. Sin embargo, algunos pueden ser muy perjudiciales y causar todo tipo de problemas, como fugas en los inyectores, que quemarán los sensores NOx.

Mayor consumo de aceite

Si hay demasiado aceite en el motor, gran parte se quemará. Este aceite quemado se depositará en el tubo de escape, dañando los sensores cercanos. Si el vehículo consume más aceite de lo normal, es mejor buscar la causa en lugar de rellenar el nivel de aceite.

Daños por el agua

El agua puede entrar en el tubo de escape de varias maneras, conduciendo bajo la lluvia o al pasar por un vado, por ejemplo. Pero también puede formarse agua en los gases de escape de forma natural como producto de la condensación de la humedad del aire en el catalizador de CO. Esta agua puede corroer el propio sensor NOx o sus conexiones. Para evitar que esto ocurra, procura no conducir donde haya mucha agua y haz distancias más largas para ayudar a que el aire condensado se seque.

Acumulación de suciedad

En el sistema de escape, la suciedad y el hollín pueden acumularse de forma natural debido al proceso de combustión. Estos pueden cubrir el sensor, de forma que no podrá medir el gas con precisión. El hollín también es un abrasivo, lo que significa que puede corroer y dañar el sensor con el tiempo.

¿Qué ocurre cuando falla un sensor NOx?

Existen ciertos síntomas que indican claramente fallos en los sensores NOx. Por ejemplo:

• encendido del indicador de advertencia del motor
• aumento del consumo de combustible
• reducción de la potencia
• activación del modo de emergencia
• reducción de la aceleración
• disminución del rendimiento

En cuanto detectes alguno de estos síntomas, es mejor que lleves el vehículo directamente al taller. Una herramienta de diagnosis comoBlueTech VCI de Delphipuede escanear la ECU del vehículo en busca de códigos de error para determinar si los síntomas están siendo causados por un sensor NOx defectuoso.

Para conocer paso a paso el proceso de sustitución de un sensor NOx defectuoso,consulta nuestra guía práctica.

¿Puede un sensor NOx defectuoso hacer que un vehículo no pase una inspección técnica? 

Los sensores NOx no se inspeccionan en las ITV ni otro tipo de inspecciones técnicas. Sin embargo, si un problema con el sensor NOx hace que se encienda el indicador de advertencia del motor, el vehículo no pasará la inspección por ese motivo. 

¿Qué hacer cuando falla un sensor NOx?

Cuando un sensor NOx falla, pueden ocurrir varias cosas. Es muy probable que se enciendan los indicadores de advertencia del motor en el tablero de instrumentos en el momento en que el sistema SCR comunica los fallos. Dependiendo de la gravedad del fallo, el motor puede entrar en modo de emergencia.

En cuanto aparezcan estos síntomas, lo mejor es llevar el vehículo directamente a un taller o garaje donde puedan revisar el sensor para ver si es el causante de los problemas. Consulta nuestra guía sobre cómoprobar un sensor NOxpara obtener más información.

Elige Delphi como tu proveedor de recambios de confianza, para obtener piezas de calidad y asistencia experta.