Comment entretenir les rotules de suspension

Comme tous les composants des systèmes de direction et de suspension, la rotule de suspension est une pièce essentielle à la sécurité.  Une rotule de suspension usée peut compromettre la tenue de route et le comportement routier du véhicule. Toutefois, en cas de défaillance, les conséquences peuvent être bien plus graves. À titre de fournisseur de premier plan de composants de direction et de suspension, Delphi peut expliquer le rôle de la rotule, les signes d’une rotule défectueuse et la façon de la remplacer avant qu’elle ne se détériore trop.

Qu’est-ce qu’une rotule de suspension??

La rotule de suspension est une pièce essentielle du système de direction et de suspension d’un véhicule qui est généralement utilisée à l’avant. En termes simples, elle sert de pivot entre les roues et la suspension du véhicule, permettant de diriger le véhicule tout en assurant une conduite confortable. Comme elle pivote constamment sur plusieurs plans et selon différents angles, un peu comme l’articulation de la hanche humaine, elle subit des contraintes et une usure importantes.

Quels sont les différents types de rotules de suspension?

Il existe deux types de rotules de suspension. Pourquoi est-il important de le savoir? Parce qu’elles nécessitent des méthodes d’entretien légèrement différentes. La plupart des véhicules sont équipés de systèmes de suspension à jambes de force MacPherson. Ce système comprend une seule rotule de chaque côté, placée entre l’extrémité inférieure de la jambe de force et le bras de suspension.

Dans les systèmes à double bras triangulaire, les deux rotules se trouvent en haut (rotule supérieure) et en bas (rotule inférieure) du système de suspension. En raison de sa position, la rotule inférieure subit des charges plus élevées et est davantage exposée à la saleté et au sel, ce qui accélère son usure.

Comment repérer une rotule de suspension défectueuse?

Même si elles sont conçues pour être très durables, les rotules s’usent progressivement au fil du temps et doivent être remplacées. Bien que le remplacement des rotules de suspension ne fasse pas partie du calendrier d’entretien courant, elles doivent être vérifiées régulièrement et aux intervalles recommandés par le fabricant afin de repérer tout signe de dommage ou tout jeu excessif. Si l’un de ces problèmes est présent, la rotule doit être remplacée. Les autres symptômes courants d’une rotule de suspension usée comprennent :

• Bruits sourds provenant de la suspension avant du véhicule lors du passage sur des bosses ou dans les virages. À mesure que les rotules s’usent, elles prennent du jeu dans leur logement et produisent un cliquetis lorsque la suspension monte et descend. Cela peut également causer des vibrations excessives d’un côté ou de l’autre du véhicule, ou dans le volant.
• La direction du véhicule dévie d’elle-même de gauche à droite. À mesure que la rotule de suspension se détériore, ces symptômes s’aggravent progressivement jusqu’à la défaillance de la pièce. Il est dangereux d’attendre que la rotule fasse défaut, car la roue pourrait s’affaisser et entraîner une perte de maîtrise immédiate du véhicule.

Il est donc recommandé de la vérifier et de la remplacer au besoin dès que l’un de ces symptômes se manifeste.

Pourquoi est-il important de remplacer toute la rotule de suspension et non seulement le soufflet?

La fissuration ou la rupture du soufflet en caoutchouc constitue une cause courante de défaillance des rotules de suspension. Lorsque cela se produit, l’eau, le sel et la saleté pénètrent dans les composants internes de la rotule et endommagent celle-ci. Dans ce cas, il est conseillé de remplacer toute la rotule, car un soufflet neuf risquerait d’emprisonner les substances dommageables, ce qui accélérerait l’usure et la corrosion.

De plus, la rotule est conçue pour fonctionner avec une graisse lubrifiante scellée qui doit durer pendant toute sa vie utile. Un soufflet défectueux peut entraîner la perte ou la contamination importante de ce lubrifiant essentiel. Sans lubrification, la friction à l’intérieur de la rotule augmente considérablement, ce qui peut rendre la direction difficile à manœuvrer ou provoquer son blocage. Il convient de noter que les rotules de suspension de certains véhicules plus anciens peuvent être entretenues et doivent être lubrifiées périodiquement.

Comment remplacer une rotule de suspension

Afin d’assurer une réparation de qualité du système de direction et de suspension, il est recommandé de suivre les étapes ci-dessous pour remplacer une rotule de suspension :

• Après avoir soulevé et sécurisé le véhicule, inspectez les rotules de suspension pour déterminer si elles doivent être remplacées. Elles ne doivent présenter aucun jeu excessif, aucune usure ni aucun dommage. La méthode d’inspection dépendra du type précis de suspension installé sur le véhicule. En général, elle peut être vérifiée à l’aide d’un levier ou d’un outil spécialisé. En cas de doute, consultez les spécifications du constructeur du véhicule pour obtenir de plus amples renseignements.
• Retirez la roue pour accéder au joint et mettez les freins de côté. Selon l’ensemble de direction, vous devrez peut-être retirer l’étrier, ce qui allongera le temps nécessaire pour la tâche. Vous devrez peut-être également desserrer les supports qui maintiennent le bras de suspension ou la barre antiroulis en place afin d’avoir plus d’espace pour déplacer les pièces de suspension.
• Avant de retirer la rotule usagée, imbibez tous les boulons d’huile pénétrante afin de les desserrer. Retirez les boulons de fixation. Retirez ensuite le « boulon de serrage » qui retient l’axe de la rotule de suspension, puis dégagez la rotule de son logement à l’aide d’un levier. Desserrez et retirez les boulons qui fixent la rotule au bras de suspension, puis retirez la rotule.  
• Veuillez noter qu’elle peut être fixée au bras de suspension de différentes façons : par emmanchement à la presse, par attaches ou par boulons. Dans certains cas, la rotule de suspension peut même être intégrée au bras de direction, ce qui exige le remplacement du bras au complet. Les rotules de suspension emmanchées à la presse nécessitent une presse hydraulique pour leur retrait et leur remplacement.
• Inspectez les trous de fixation du bras triangulaire afin de repérer tout dommage ou toute fatigue du métal. Une rotule de suspension usée peut endommager ce trou, qui peut à son tour endommager la rotule neuve. Installez la nouvelle rotule de suspension sur le bras de suspension en veillant à utiliser tous les nouveaux éléments de fixation et à les serrer conformément aux spécifications du fabricant. Delphi fournit les éléments de fixation nécessaires avec tous ses composants. N’utilisez jamais d’outils pneumatiques ou électriques, car ils pourraient endommager les composants.
• Insérez l’axe de la rotule de suspension dans le porte-fusée. Fixez-le avec un boulon et un écrou autobloquant neufs, puis serrez-les au couple prescrit. Réinstallez la roue et les écrous de roue, puis serrez-les au couple prescrit. Serrez toujours les composants au couple lorsqu’ils sont en position de charge, et non lorsque les roues sont suspendues. Cela évitera de soumettre les composants à des contraintes supplémentaires lorsque le véhicule sera abaissé au sol.
• Enfin, laissez le véhicule reposer sur sa suspension et vérifiez la géométrie des roues, y compris le carrossage, puis effectuez les réglages nécessaires.