Quel est le problème avec ma jauge de carburant? Diagnostic d’un transmetteur de niveau de carburant défectueux

La cause la plus courante d’une indication erronée de la jauge de carburant est un transmetteur de niveau de carburant défectueux. Le transmetteur de niveau de carburant sert à mesurer la quantité de carburant dans le réservoir et à transmettre le niveau de carburant à la jauge située sur le tableau de bord du véhicule. Il permet ainsi au conducteur de connaître le niveau de carburant en tout temps, l’avertit lorsque le niveau est bas et lui indique quand se rendre à une station-service avant que le réservoir soit complètement vide. Si un problème survient dans le transmetteur de niveau de carburant, la jauge de carburant est la première à le signaler. Examinons donc comment ces deux composants fonctionnent ensemble.

Fonctionnement d’un transmetteur de niveau de carburant

Le transmetteur de niveau de carburant est situé dans le réservoir d’essence afin d’en mesurer le niveau. Certains transmetteurs sont fixés à l’ensemble de pompe à carburant , tandis que d’autres sont autonomes, mais ils sont tous composés des trois mêmes éléments : un flotteur, une tige ou un bras métallique et une résistance variable. Ces trois composants fonctionnent ensemble pour mesurer le niveau de carburant du véhicule et transmettre cette information à la jauge de carburant.

• Flotteur - Le flotteur, fabriqué en matériau composite flottant ou en mousse, flotte à la surface du carburant dans le réservoir.
• Tige ou bras métallique - Le flotteur est relié par une mince tige métallique à un contact situé dans la résistance variable. 
• Résistance variable -  Une résistance est un dispositif électrique qui s’oppose au passage du courant, tandis qu’une résistance variable permet de régler la résistance rencontrée par la tension en faisant glisser un contact, appelé curseur, sur un élément résistif. Le curseur est relié à la jauge de carburant soit directement par un fil, soit indirectement par un dispositif électronique qui communique avec la jauge. Dans un transmetteur de niveau de carburant, la résistance variable est alimentée par la batterie du véhicule au moyen d’une petite bobine, ce qui fournit le signal de référence.

Le transmetteur de niveau de carburant est l’un des nombreux termes utilisés pour désigner cette pièce automobile. Parmi les autres termes utilisés, mentionnons : transmetteur, transmetteur de carburant, transmetteur du réservoir de carburant, transmetteur de niveau de carburant, transmetteur de pompe à carburant, transmetteur de jauge de carburant et capteur de niveau de carburant. Heureusement, ces appellations sont interchangeables, car elles désignent toutes la même pièce dont la fonction consiste à mesurer le niveau de carburant d’un véhicule.

Comment un transmetteur de niveau de carburant mesure-t-il le niveau du réservoir?

Le flotteur du réservoir monte ou descend en fonction du niveau de carburant. La tige métallique pivote en fonction du mouvement du flotteur, ce qui déplace également le curseur à l’intérieur de la résistance variable. Le curseur se déplace le long d’une bande de matériau résistif reliée à la masse à une extrémité, et l’intensité du courant électrique provenant de la résistance est déterminée par la position du curseur par rapport à la masse. Le curseur transmet le courant électrique à la jauge de carburant, qui affiche le niveau correspondant sur le tableau de bord du véhicule.

Le fonctionnement des transmetteurs de niveau de carburant varie selon le fabricant. Par exemple, lorsque le réservoir est plein, le transmetteur de niveau de carburant d’un véhicule Ford est plus éloigné de la masse, tandis que celui d’un véhicule GM de la même année en est plus proche. Pour comprendre comment le transmetteur de niveau de carburant de votre véhicule mesure la résistance, consultez le manuel d’entretien.

Lorsque le réservoir est complètement plein, le curseur se trouve soit au point le plus proche, soit au point le plus éloigné de la masse sur la bande de matériau résistif. C’est à cet endroit que la résistance est respectivement minimale ou maximale. Lorsqu’un véhicule est presque à court de carburant, le curseur se trouve de nouveau au point le plus proche ou le plus éloigné de la masse, car le flotteur repose à la limite inférieure de la course de la tige métallique. Selon ses spécifications, la jauge de carburant indiquera que le réservoir est plein ou vide en fonction de la valeur de résistance qu’elle interprète comme correspondant à ces niveaux.

À mesure que le niveau de carburant et le flotteur descendent dans le réservoir, la tige métallique reliée au flotteur éloigne ou rapproche le curseur de la masse, ce qui limite ou augmente la quantité de courant électrique transmise à la jauge de carburant. L’affichage de la jauge de carburant descend du niveau plein en fonction de la variation de la résistance.

Pourquoi une jauge de carburant cesse-t-elle de fonctionner?

Même si tous les transmetteurs de niveau de carburant défectueux ne se comportent pas de la même façon, le fonctionnement de la jauge peut nous fournir des indices sur le composant défectueux à réparer. Voici certains signes indiquant que le transmetteur de niveau de carburant est défectueux ainsi que certaines explications possibles de la cause et du mode de sa défaillance.

1. La jauge de carburant indique que le réservoir est vide alors qu’il est plein
   Une jauge qui indique toujours que le réservoir est vide peut être causée par le détachement du flotteur du bras, ce qui entraîne l’arrêt complet du fonctionnement des autres composants du transmetteur de niveau de carburant. Dans certains cas, une résistance défectueuse peut également faire en sorte que la jauge indique que le réservoir est vide en bloquant complètement le signal. Des fils corrodés, surtout dans le cas d’un transmetteur de niveau de carburant situé sur la pompe à carburant, peuvent interrompre la tension provenant de la source ou transmise à la jauge de carburant. 
   
2. La jauge de carburant reste bloquée au niveau plein
   Une jauge qui indique toujours que le réservoir est plein peut être causée par une résistance défectueuse qui transmet en permanence la pleine tension à la jauge de carburant. Le transmetteur de niveau de carburant est constamment en mouvement lorsqu’un véhicule consomme régulièrement du carburant, ce qui entraîne un mouvement continu du curseur dans la résistance variable. Au fil du temps, ce mouvement peut user la bande de matériau résistif et créer un circuit ouvert. Le problème peut également provenir d’un défaut du câblage entre le transmetteur et la jauge de carburant qui produit un signal en court-circuit, ou d’un fil de masse défectueux relié à la borne de masse. Bien que cela soit rare, une jauge de carburant défectueuse peut également être en cause.
   
3. La jauge de carburant fluctue entre les niveaux vide et plein
   Une jauge de carburant dont l’affichage fluctue entre les niveaux vide et plein peut présenter une défaillance mécanique. Le bras du flotteur du transmetteur de niveau de carburant peut se coincer à certains niveaux, puis reprendre sa position naturellement ou sous l’effet des mouvements du véhicule. Une fois le bras du flotteur revenu en place, la jauge de carburant affiche de nouveau une valeur exacte. Il est souvent possible de reproduire ce phénomène, ce qui fournit davantage de preuves d’une défaillance mécanique. Dans certains cas, une jauge de carburant défectueuse peut également être en cause.

Pouvez-vous endommager votre moteur en vidant complètement votre réservoir d’essence?

Une jauge de carburant qui ne fonctionne pas ne rend pas nécessairement le véhicule inutilisable, mais l’impossibilité de connaître le niveau de carburant augmente le risque de tomber en panne sèche. Même si marcher jusqu’à la station-service pour acheter du carburant n’est pas idéal, tomber en panne sèche n’est pas bon non plus pour la voiture. 

Une pompe à carburant dépend du carburant qui la traverse pour assurer sa lubrification et son refroidissement. Lorsque le carburant est épuisé, la pompe à carburant surchauffe et subit des dommages. Si un véhicule tombe régulièrement en panne sèche, les dommages répétés causés à la pompe à carburant finiront par entraîner sa défaillance. 

Si un véhicule roule constamment avec un faible niveau de carburant, des débris provenant du fond du réservoir peuvent obstruer la crépine de la pompe à carburant ou la contourner et obstruer d’autres composants du système d’alimentation, comme les conduites et les injecteurs. Un système d’alimentation en carburant obstrué peut non seulement causer des problèmes de rendement, mais aussi réduire la vie utile d’autres pièces automobiles coûteuses ou du moteur lui-même.

Même si la réparation d’une jauge de carburant défectueuse peut être peu prioritaire pour la plupart des mécaniciens amateurs, il est bénéfique de toujours remplir complètement le réservoir et de connaître le niveau de carburant en tout temps, tant pour le conducteur que pour le véhicule.

Comment réparer la jauge ou le transmetteur de niveau de carburant

Si votre véhicule présente l’un des problèmes ci-dessus, vous pouvez effectuer certains essais pour confirmer que le transmetteur de niveau de carburant est en cause. Nous recommandons d’effectuer tous les essais avant d’accéder au réservoir d’essence et de remplacer un transmetteur qui pourrait toujours fonctionner. La solution peut parfois être aussi simple que de remplacer un fusible du groupe d’instruments. 

Pour obtenir de plus amples renseignements sur la réparation d’une jauge à essence défectueuse, consultez l’article de notre Centre de ressources expliquant comment vérifier et remplacer une jauge et un transmetteur de niveau de carburant.

Votre transmetteur de niveau de carburant peut être emballé séparément de votre nouvelle pompe à carburant. Consultez les instructions d’installation ci-dessous.